Смертописание. Сказка на тему "куда исчезли чудовища".
Совместно с Алексом Тивирским.

Сказочно-романтическая пьеса для анатомического театра и одноразовых актеров - про любовь, кровь и прочие вечные темы (авторы повеселились от души и угрохали всех героев, до которых смогли дотянуться).

***

- Баба, а если чудовище в окно залезет?

- Не залезет. Давай-ка, укладывайся - вот так, глазки закрывай... И ничего не бойся - нет никаких чудовищ.

- Но баба, ты же сама с ними встречалась!

- Так то давно было...

- А расскажи, какие они? Страшные?

- И страшные - тоже...

***

"Йохху лесной! Опять! Какой же у него боевой почерк идиотский: лес истерзан, словно стадо драконов прогнали, повсюду ямы и расколотые валуны. А смердящая гора мяса как называется? Труп?.. Фи! Искромсанный, истерзанный... Никакого изящества. И этот мужлан величает себя "охотником на монстров"? Мясник Браско из деревни Запубоберки, честное слово! Который раз он работу у меня отнимает? Пятый? Нет, уже шестой. Этак с голоду помереть недолго... Так, а это что? Йохху!! Вот ведь урод!"

Эртис обошла поляну, разглядывая выложенную кусками мяса надпись: "Я снова быстрее. В следующий раз будь расторопнее. Привет!"

Из руки и головы поверженного монстра получился отличный восклицательный знак, а остальные буквы выглядели менее "изысканно". Но читабельно.

- Шутничок. Свалился на мою голову, - фыркнула женщина. - Хорошо, не роман пишет, а то в лесу вся живность перевелась бы.

Не глядя, Эртис метнула в останки пару огоньков - не погребальный костер, конечно, но для кого стараться? Магическое пламя не оставляет ни углей, ни пепла. Работать нужно чисто - в этом ее никто не переубедит.

выудив из сумки отсыревший сухарь, волшебница направилась в чащу.

Происходящее нравилось ей с каждым днем все меньше, но с решениями Крепости спорить бесполезно. Нет, она пробовала, но к чему это привело? Ни к чему. Абсолютно. Охотниками помыкают четыре карги-вединны, и всех такое "мудрое правление" устраивает. А если вдуматься, чем эти старухи отличаются от ведьм? Колдовские приемы и лексикон - одинаковые. Но ведьмы - зло, и с ним должно бороться, а вединны служат людям. Благодетельницы чертовы. Совсем из ума выжили: отправили двух монстробоев на земли, где и одному едва прокормиться можно. Да, страна тут не маленькая, леса обширные, но человеческих поселений мало, живут в них по большей части бедняки. И если какая-нибудь нечисть заведется поблизости от людей, охотник на этом не много выиграет. Не больше сорока монет... Ну, может, еще хороший ужин да ночлег. И услуги кузнеца...

Кузнец потребовался Эртис лишь однажды. Боевым волшебникам оружие ни к чему. А вот когда ядовитая гарпия оттяпала ей три пальца на правой руке, пришлось заказать новые, металлические. Приживить сталь к телу оказалось делом непростым, но в итоге получилось недурственно. Хорошее оружие, в глаза не бросается. А втыкается - отлично. Мелких чудищ можно пальчиком в гляделку - поглубже, чтобы мало не показалось, и все. Отличная экономия магических сил. А как жареное мясо прямо из огня хватать удобно! выбираешь кусочек посочнее, выдвигаешь коготки, и... Йохху болотный, о мясе-то лучше не вспоминать!

Сухарь закончился. Последний... Никогда такого не было!

А все из-за этого Гелеора. Говорят, в родных краях всю нечисть вывел - вплоть до прибрежных кикимор, которые уж совсем безобидные, улитками питались и тухлой рыбой... И нет, чтобы на заслуженном отдыхе сидеть - поперся за новой работой. А его сюда...

И теперь, когда деревенские просят Крепость о помощи, вединны отпраляют сигнал двум охотникам - кто раньше добежит, тому и плата за труды. Правда, Эртис подозревала, что вединны нарочно посылают ей огонек позже, чем конкуренту. Может, чтобы меньше возмущалась. Или просто не любят они волшебниц...

А Гелеор... Cволочь. Мужику всегда проще найти работу, чем женщине. А он выпендривается - стружку с монстров снимает, посланьица составляет. Ничего, это долго не продлится. Эртис никому не позволит себя обижать. Даже вединнам. И пусть катятся к демонам волшебные кодексы чести.

***

Гелеор скептически рассматривал банзармиска. Матерый экземпляр: судя по длине рогов и количеству бородавок, красавец не одно столетие воздухом наслаждался. Теперь вот лежит, не двигается. Аккуратненький такой... ну, дырка в брюхе, ну, голова отрезана. Так ведь приставлена же на место! А подпаленные уши ему даже к лицу - импозантно и неизбито. И в правом глазике торчит прелестное украшение - колышек с привязанным обрывком пергамента. Эртис постаралась. И кто бы мог подумать, что у нее такой красивый почерк!?

"Откуда ты такой шустрый и самоуверенный? Я тоже могу быть быстрой. Так что иди, поищи другое место для промысла."

- Харррр... Сама иди! Вот, доберусь до тебя и устрою маникюр по самые локти, - Гелеор улыбнулся, представив милый кожаный шнурок с тремя металлическими пальчиками. Такой амулет повесить на шею - все обзавидуются.

Вообразив рожу стервы-волшебницы, охотник перечитал записку.

"Откуда ты такой?.." Надо откуда. Издалека...

...Этой аккуратистке там бы понравилось. Синее небо, травки-цветочки, по полям навстречу друг другу носятся влюбленные. Рассветы-закаты. И все чистенько до омерзения. Никаких чудовищ - профи постарался, "лучший ученик Университета" и "самый перспективный монстробой", у которого теперь всех занятий: сидеть на вершине горы, плевать вниз, дохнуть от скуки. Ждать, когда тебе принесут обещанную плату за труды.

И смотреть.

На что подвернется - на то и смотреть. На тонущую в сумерках долину, на прохудившиеся сапоги или на маленький огонек, ползущий вверх по склону - не иначе самоубийца ищет, откуда бросить последний взгляд на жизнь. Факел ему в зубы! Ах, у него уже есть один... чудесно! Представление обещает быть гвоздем сезона, все зрители на местах. Жаль, актер медлит.

Через час незнакомец выбрался на вершину и рухнул к ногам охотника. Факел, ощутив близость звезд, решил, что скромным источникам света тут делать нечего, и потух.

- Вели... Кий... Принося... Щий На... Дежду, - заговорил гость, выплевывая слова пополам с отдышкой. - Могу... Щественный Освободитель!..

- Можешь заткнуться, - позволил Гелеор и улыбнулся так, что где-то в мире скончалась пара клоунов.

- ...Повергающий Монстров и Дарящий Смерть, - продолжил человек, оказавшийся глухим. Или обладателем редкого чувства такта, что, в принципе, одно и то же. - Мы, Люди Утеса...

- Мальчик, ты дебил? - заботливо поинтересовался "Освободитель".

Пришелец смутился. Возможно, потому, что действительно был мальчиком. Или дебилом. Во всяком случае, он почти замолчал.

- Старейшины... меня послали...

- Понятное дело, тебя бы каждый послал. Я тут наслаждался одиночеством, а ты приперся. Посему заявляю: тебе здесь официально не рады, пошел вон!

- Но, я... Мы Люди Утеса...

- Кто же в этом виноват, если мальчик туповат? - промурлыкал Гелеор.

- ...хотели отблагодарить Несущего Смерть, Сеющего Хаос...

- Да-да, это я. А теперь катись!

- ...и надеемся, вы примете наши скромные дары...

- Иди ты в... Дары? - смысл произнесенного добрался до сознания Гелеора, и тот заинтересованно уставился на мешок, принесенный мальчиком. - Что за дары?

- Старейшины прислали вам Вездесущую Утку, Святое Яйцо и...

- Мне абсолютно неинтересно, из-под какого старейшины вытащили утку, и я, тем более, не хочу смотреть на продукцию местной кастрации. Деньги там есть?

- Наши реликвии бесценны... Отец моего отца поклонялся Вездесущей Утке, - забубнил пацан заученный текст, - а чести лицер... Лицре... Лицезреть Святое Яйцо удостаивались только короли и...

Гелеор выпотрошил мешок и критически осмотрел содержимое:

- Дары действительно скромные, - печально констатировал он, плюнув на облезлую реликвию.

Мальчик распластался перед Вездесущей Уткой, призванной валить язычников с ног - видок у нее был подходящий, да и запашок соответствовал. Монстробой небрежно пнул "бесценный дар", и статуэтка отправилась в свой первый и последний полет. Секундой позже к птичке присоединилось Святое Яйцо. Паренек с благоговейным ужасом остолбенел у края пропасти.

А Гелеор продолжал инспекцию.

- Харрррррр... Семьдесят монет?!! - изумился он, пересчитав тусклые кругляшки. - Да за это я даже воздуха не куплю! Жалкие паразиты, я очистил ваши земли от нечисти, а вы платите Мне Великому какую-то горстку медяков?

- Но Утка, Яйцо... были сокровищами! - всхлипнул мальчик.

- Вот и оставили бы себе ваши сокровища, а мне нужны деньги! - рявкнул Гелеор. Надо же, как ему отплатили за честную работу. В этих краях не осталось ничего опаснее озабоченного кролика... и всего семьдесят монет?!..

- О, Властитель, не гневайтесь! Это все, что у нас есть...

- Слушай, мальчик, - улыбнулся "Приносящий Надежду", жалея, что у него нет вампирских клыков. - Пошел вон!

- Простите нас! Простите, Непобедимый... - промямлил юнец и с поразительной скоростью помчался вниз - падают и то медленнее.

Гелеор проводил пацана десятком сочных проклятий, прикинул, не сходить ли потолковать со старейшинами, но решил приберечь ярость до лучших времен.

Семьдесят монет. На эти деньги он проживет некоторое время. Пять минут можно себе вообще ни в чем не отказывать!

Ладно, что мы имеем? Монстров больше нет. Значит, напуганные людишки не позовут на помощь, не придется лазить по болотам, истребляя злобных тварей, и скакать по лесам, вырезая смердящих гадов. Но и платы за убиение очередной дряни тоже нечего ждать...

...Пришлось идти в Крепость на поклон к вединнам, надеясь, что в каких-нибудь занюханных краях остались чудовища. Хоть самые завалящие. Ну, и, разумеется, сотня-другая не слишком нищих трусов.

Вот так, Эртис. Никакого "иди, поищи другое место для промысла" не будет. Не у тебя одной пищеварение и потребность в витаминах.

***

Вечер был тихим, пряно-звездным, но, едва полночь миновала, погода испортилась. Облака разрыдались мутным дождем. Деревья лупили ветками по крыше, ветер выл на луну.

Дадрасси поправила одеяльца спящих малышей, плотно закрыла ставни, завесила окно тряпками, которые дед упорно называл "шторами". Поздно же братишки угомонились. Если мать узнает, что старшая сестра разрешает малявкам играть почти до рассвета - прибьет! Хотя нет, отец заступится. Он же все прекрасно понимает - сам был ребенком и любил мастерить из лунных лучиков сети для мелких грызунов. Нынче Вилл и Памони впервые поймали шесть полевых крыс. До того им ни разу не удавалось сделать крепкую ловушку, но сегодня удача смилостивилась, и близнецы долго гоняли зверьков по деревянному ящику. А когда пленники выдохлись, неугомонные мальчишки наконец-то поели. У загнанных животных кровь сладкая, тягучая, как карамель, которую любят люди. Дадрасси и сама бы не отказалась от парочки крыс, но пришлось притвориться сытой. Еды в последнее время мало. Вчера отец приволок зайчонка и хромую лису - и это на всю семью! Сегодня мать отправилась с ним, как раньше бывало. Дадрасси уже не маленькая, сможет приглядеть и за братишками, и за больным дедом. Но почему-то было тревожно...

Скрипнула дверь, и кто-то тихо вошел в дом. Шум дождя почти заглушал звук шагов, но у вампиров хороший слух.

- Ах, Шелгок, ты меня напугал!

- Трусишка, - нежно прошептал гость. - Я соскучился.

Дадрасси зажмурилась от удовольствия. Как здорово, что за ней ухаживает взрослый парень. Ему целых четырнадцать; говорит басом, костяные шипы на крыльях полностью проросли и глаза светятся не розовым, как у детишек, а ярко-алым огнем. Конечно, ей всего десять и она еще мало подходит на роль возлюбленной, но бедному Шелгоку и выбирать не из чего. В округе живут только две семьи вампиров. Правда, за перевалом есть небольшая деревенька, где обитают какие-то дальние родственники матери, но туда не меньше трех дней пути, да и самой младшей из тамошних девушек давно минуло семнадцать...

- Я тебе гостинец принес, - сказал он, обнимая невесту.

- Зачем?

- Как зачем? Вчера был День Влюбленных, а я тебе ничего не подарил... Идем скорее - посмотришь!

Парень вытащил ее в коридорчик и подхватил с лавки корзину. Внутри сладко посапывал младенчик, укутанный в теплую шаль. Дадрасси не сдержала радостного "прелесть!" Но сразу же погрустнела.

- Шелгок, где ты его взял?

- В деревне.

- Ты понимаешь, что это опасно?! Папа говорил, что сейчас нужно вести себя тихо - появился новый охотник, и...

- Не бойся, глупая! У той мамаши детей знаешь сколько!? Она их рожает каждый год - в доме ступить некуда, кто там заметит, что один пропал? А ты так давно не ела вкусненького... мне захотелось тебя побаловать.

- Ах, Шелгок, ты такой... заботливый, - счастливо прошептала Дадрасси и, облизнувшись, вытащила младенца из корзинки...

***

В прошлый раз подчаровочка пришлась кстати. Да, это против правил, но вединны даже не пикнули - кто первым нарушил кодекс? Эртис в течение месяца получала известия из Крепости на три часа позже, чем ее соперник.

На этот раз огонек пришел вовремя, но охотница находилась слишком далеко от нужного места. Оставалось надеяться, что Гелеор тоже не близко. По осенней грязи, да под дождем забраться в сердце Киэльских лесов - проблема. А к услугам волшебницы сила воздуха и крылья, сотканные ветром.

Но Эртис опять опоздала. Не повезло. То ли он случайно оказался в тех краях, то ли вединны придумали новую хитрость... Добравшись до цели, женщина застала разоренный домишко, несколько обугленных трупов и надпись на стене - кровью по белому: "Я не собираюсь уходить, мне тут нравится. И ты - отличный противник. Не хуже, чем монстры."

Оторванное черное крылышко, послужившее кистью, валялось в луже.

Лететь к соседнему вампирскому гнезду - бессмысленно. Гелеор наверняка там побывал. Теперь местные смогут жить спокойно. Столько мерзости у них под боком обитало. А сейчас нет никого.

Присев на треснувшее крыльцо, Эртис загрустила. Стыдно признаться: она завидовала дохлым вампирам. У них был дом, семья. Они жили вместе, свои пакости вершили вместе, и померли тоже вместе. А что есть у нее, кроме воспоминаний? Ни родных, ни угла. Друзей - и тех нет. Когда наступает зима, и нечисть не сильно докучает людям, отсиживаясь в горах или отсыпаясь в лесах, болотах и норах, волшебнице некуда идти. Некуда возвращаться. Ей обрадуется разве что владелец постоялого двора, да и то - если в кошеле странницы найдется пара монет...

А всему виной гоблины. Или тролль. Или мантикора. Никто этого так и не сказал маленькой девчонке, сбежавшей тайком в соседнюю деревню посмотреть бродячих артистов. Эти же артисты через два дня проезжали через разоренное поселение и увезли в цветастом фургончике единственную оставшуюся в живых малышку. Но злое колдовство преследовало Эртис. Веселые клоуны и добрые менестрели каждый вечер превращались в пьяное отребье. Утром весельчаки-затейники потешали на ярмарках детвору, а, получив пару медяков, нагружались дрянным вином и развлекались, кидая в девочку объедки. Сладкоголосый певец и романтик на ночь привязывал Эртис к дереву или кровати. Чтобы не сбежала.

Позже четырнадцатилетнюю девушку выкупил стареющий дровосек. Зачем - рассказать не успел. Через пару часов, повздорив с собутыльником, мужик получил скамейкой по голове и навсегда перестал интересоваться прелестями бренного мира.

А для Эртис началась настоящая жизнь. Свободная. Полная желанного одиночества.

***

"Улыбайтесь чаще! Люди это любят", - услышал однажды Гелеор и всегда следовал этому совету. На что окружающие реагировали странно: бледнели, зеленели, падали в обморок. Или расползались. Но вряд ли кто-то любил улыбку монстробоя. Зато самому Гелеору она нравилась. Так проще разговаривать с нечистью и жадинами.

Вот и сейчас, едва он сверкнул зубами перед собравшейся толпой, как все притихли, до смерти очарованные.

- Привет, примитивы! - поздоровался охотник. - Где тут ваш бешеный анцибал?

- Но... Э... Эртис, - отважился заговорить кто-то.

- У Эртис отсохла волшебная палочка, и теперь проблемы с монстрами решаю я. Работаю быстро, беру не дорого. Если у вас мало золота, я готов принять женщин и детей по выгодному курсу.

Продолжать не стоило - слушатели попались на редкость тупые. А что еще ожидать от провинциальной глубинки? Местные не представляли, что где-то существуют города с населением больше сотни человек. Передвигались только на своих двоих или верхом на клячах. Увеселения исключительно народные - игры "выпить" и "в морду".

Хорошо, эти землерои понимают, когда обнажаешь клинок и спрашиваешь:

- Чудовище где?

Грязный палец, указующий в сторону топи - вот и все красноречие, которого удалось добиться Гелеору. Как всегда. Ну, бывало, смелые или дураки спрашивали, что у него за плащик такой диковинный. Не объяснять же всем, что и не плащ это вовсе, а флаг, добытый в... скажем, "в неравном поединке"? Экстравагантности местные не поймут. Зато они не скупердяи, как "Люди Утеса". Платят точно и вовремя. Молодец, волшебница, выдрессировала. В цирк бы ее. К драконам.

...Анцибал оказался почти цивилизованным - устроился на кочке, никого не трогает. Проплесневевшая жилетка, носки в клеточку, на рогах заточка - мода, видать. Котомочка рядом походная. Ясное дело, в такой удобно оторванные головы носить - не пинать же их перед собой! Словом, душевный анцибал. Только мертвый. И в нагрудном кармашке желтеет бумажка. Харрррр. Как трогательно! До блевоты.

Милашка Эртис, мать ее, снова не обошла вниманием.

"Настоящий мужик, взял в противники женщину! У тебя как, ничего не атрофировалось от напряжения? Потом не стыдно будет похваляться победой? Или тебе просто лень искать другого соперника?"

Смотри-ка: тетка, похоже, образованная. Слова всякие знает. И как ее занесло в эту глушь?

***

Знакомая картина уже не злила. Искромсанные чудовища, рытвины, вывернутые с корнем деревья... Ну и ладно. Не ее нынче день. И бой. И награда в двадцать монет. Гелеору тоже жрать нужно, а за эту работу зря деньги не платят. В конце концов, не он виноват, что вединны его сюда отправили.

Так, а вот и "записка", уже ставшая традиционной: "Не изгоняй меня, смертельно-несравненная! Может, я истосковался по женской компании?......" - и обрубленные ступни монстров выстроились длинным многоточием.

Истосковался, как же! Твоей бы иронией да болота осушать...

Она собралась уходить, когда заметила в траве обрывки цветного полотнища.

Йохху! Неужели это его? Похоже... Народ давно поговаривает, что Гелеор диковинный плащик носит. Иноземный. Таких в наших краях не было. Сочетание цветов странное донельзя. Но теперь эта тряпка ни на что не годится - рваная, в крови...

Эртис подняла находку, смяла мягкую ткань. От лоскутка исходил легкий запах можжевельника и чего-то незнакомого. Приятного. Оглядевшись, женщина спрятала остатки плаща в сумку и бросилась бежать...

***

Дожди закончились, первый снежок скрыл мусор и навозные кучи. Люди радовались, думая, что начинают жизнь с чистого листа. И забывали, что по весне снег сойдет, а грязь останется.

В небольшом городке шумела ярмарка. Обычно Эртис не любила гомон и веселье, но в этот раз крикливая толпа не раздражала. Все утро волшебница выбирала и приценивалась. А вечером, закрывшись в крохотной комнатке, изучала разложенные на столе приобретения: ткань, нитки, иголки... Все в точности подходило цветам найденного плаща. Восстановить его будет сложно, но впереди много времени. Монстры зимой предпочитают спать, а простолюдины и охотники получают передышку. Месяца хватит.

Шить и готовить девушку научила старая целительница. Строгая, придирчивая женщина, бывало, поколачивала "маленькую лентяйку", чтобы новая премудрость лучше усвоилась. Три года Эртис чинила одежду: поначалу ставила неумелые заплатки, а потом научилась возрождать тончайшие кружева. В бабулькиной пещере славно жилось: две женщины - мудрая и совсем юная - неплохо ладили. Обе ценили одиночество, могли не разговаривать целыми днями. И даже не видеться, если Эртис уходила за новой работой и провиантом. Но так продолжалось, пока в гости не пожаловал волшебник. Добрый. Начал с разговора. А мог бы обеих сразу отправить в новый мир.

- Рано или поздно ты станешь колдуньей, - заявил он Эртис. - В тебе столько магии, сколько эта старая карга за всю жизнь не видела. Она учила тебя шить, научит и ведьмовству. А ведьмы - зло. Всегда. За бабку я не переживаю: она понимает свои границы. А ты - проблема, недопустимая на моих землях.

И скованная чарами девушка не могла возразить. Что говорить детине, способному без волшебства переломить человека пополам? Поди докажи, что старушка - всего лишь целительница. Или нет? Впрочем, не важно. Эртис умела всего лишь латать одежду, готовить и охотиться. А про колдовство ничего не слышала.

Уж лучше молчать. Одно неверное слово - и станешь трупом. Волшебники не любят шутить.

Незваный гость предложил Эртис купить жизнь и свободу. Всего-то и требовалось - отправиться вместе с чародеем в Крепость. Научиться "правильной" магии. Девушка думала недолго. Когда тебе демонстрируют плавление камней одним взглядом, поневоле соображаешь быстрее...

...С того дня судьбой Эртис занимались вединны.

Ремесло волшебника давалось нелегко. Целыми днями тренировки, отработка колдовских приемов. Вечером - книги. Боевые заклинания, биология, зельеварение, анатомия, астрономия...

Страницы: [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ Следующая >> ]